本書旨在從文化角度剖析東亞與西歐國際秩序差異的根源,并以文化為主線解析東亞、西歐國際秩序生成、發(fā)展、充實和衰退過程及其分途的原因。所采用的研究方法總體上是湯因比的人類文明史的比較研究,同時各章節(jié)里又采用華爾茲的國際政治三層面分析方法及理論。研究文化與人類行為關系的成果不少,這里只列舉幾例,但是,在國際關系領域里研究文化對國家行為及國際關系的影響則是新鮮事。自人類開始研究國家間關系以來,文化的因素一直被忽視,研究的焦點總是放在國家為了權力及財富而爭斗的互動關系上。在總結前人的研究成果的基礎上,作者試圖從文化這一視角分析國際關系的歷史,展望國際關系的未來,并從歷史事實的分析中得出這樣一個結論:文化是影響國家行為,乃至國際社會性質、結構及互動方式的不可忽視的因素。