衰世都是從盛世中走來的,有時甚至難以劃分出盛衰之間的截然界限。盛極而衰也許正是歷史的必然,許多衰世的成因往往就是在盛世之中孕育出來的。有些歷史時期,既是王朝統(tǒng)治由紛亂的開創(chuàng)穩(wěn)定下來之后走向興盛的頂點,也是我們探討衰世的開端。衰世畢竟還不同于亂世。它不僅沒有亂世中那種全國性的干戈擾攘,戰(zhàn)火紛飛,而且還有一些旨在重振王朝權威的改革和中興。盡管這種改革和中興都具有很大的局限性,但大都在一定程度上緩解了王朝統(tǒng)治的危機,推遲了亂世的到來。我們擇取一些歷史時期作為衰世加以論述,考察王朝的前途、人物的命運,總結衰敗的特征、轉變的原因,希望能給有心的讀者提供一個宏觀思考歷史的新角度。