本書按內容選擇著名禪語予以注譯。分三部分:第一部分是禪的外部關系,包括禪與語言、禪與生活、禪與思維、禪與學習、禪與歸寂等五個方面;第二部分禪的表現(xiàn),即是對禪的狀態(tài)、存在及主要思想和特點等方面進行的描繪;第三部分禪的本體,核心的問題是對自性的論述。將禪師們根據(jù)具體情況隨機而講的禪語還原為系統(tǒng)地論禪的話語,禪的深刻意義也將展現(xiàn)在讀者面前。從應用層次原則看,將禪的結構分解為三個層次。第一層次是禪的外在結構,它由幾個密切有關的學科構成;第二層次是禪的表層,也就是禪的存在、特點等方面的問題;第三層次是禪的本體,也是它主要的精神實質。應用層次結構解讀禪,也就是將禪語按其內容歸納起來,這樣便可以從禪語觀照禪的整體觀念。以現(xiàn)代的語言闡釋,使禪從高深莫測的神秘中走出來,成為貼近現(xiàn)實生活的文化。