該書對20世紀細化思潮的考察份19世紀的“中體系用”思潮、辛亥革命前后的西化思潮、新文化運動時期的西化思潮、20世紀三四十年代的西化思潮四個時間段和20世紀下半葉臺灣及海外的西化思潮于20世紀下半葉中國大陸的西化思潮五個部分依次進行,再加上明清之際的“西學派”和19世紀“中體西用”思潮,全書前七個章節(jié)對西化思潮作出較為完整的論述。最后在第八章對一些具有代表性的馬克思主義者的中西文化觀作出論述,對中國近四百年來思想史上西化思潮的興起與流變進行了系統、深入的歷史考察。該書主要以“現代性的反思性”與“反思現代性”為概念構架來對西化思潮及其相關思潮作出分析和評價,用史論結合和橫向、縱向比較的方法,將西化思潮的研究推向深入。