數學，這門古老而又常新的科學，已闊步邁進了21世紀?；仡欉^去的一個世紀，數學科學的巨大發(fā)展，比以往任何時代都更牢固地確立了它作為整個科學技術的基礎的地位。數學正突破傳統(tǒng)的應用范圍向幾乎所有的人類知識領域滲透，并越來越直接地為人類物質生產與日常生活作出貢獻。同時，數學作為一種文化，已成為人類文明進步的標志．因此，對于當今社會每一個有文化的人士而言，不論他從事何種職業(yè)，都需要學習數學，了解數學和運用數學．現代社會對數學的這種需要，在未來的世紀中無疑將更加與日俱增。另一方面，20世紀數學思想的深刻變革，已將這門科學的核心部分引向高度抽象化的道路。面對各種深奧的數學理論和復雜的數學方法，門外漢往往只好望而卻步。這樣，提高數學的可接受度，就成為一種當務之急。一般說來，一個國家數學普及的程度與該國數學發(fā)展的水平相應并且是數學水平提高的基礎。隨著中國現代數學研究與教育的長足進步，數學普及工作在我國也受到重視，早在60年代，華羅庚、吳文俊等一批數學家親自動手撰寫的數學通俗讀物，激發(fā)了一代青少年學習數學的興趣，影響綿延至今，改革開放以來，我國數學界對傳播現代數學又作出了新的努力。但總體來說，我國的數學普及工作與發(fā)達國家相比尚有差距．我國數學要率先趕超世界先進水平，數學普及與傳播方面的趕超乃是一個重要的環(huán)節(jié)和迫切的任務，為此，借鑒外國的先進經驗是必不可少的?！锻ㄋ讛祵W名著譯叢》的編輯出版，正是要通過翻譯、引進國外優(yōu)秀數學科普讀物，推動國內的數學普及與傳播工作，為我國數學趕超世界先進水平的宏偉工程貢獻力量。叢書的選題計劃，是出版社與編委會在對國外數學科普讀物廣泛調研的基礎上討論確定的，所選著述，基本上都是在國外已廣為流傳、受到公眾好評的佳作．它們在內容上包括了不同的種類，有的深入淺出介紹當代數學的重大成就與應用；有的循循善誘啟迪數學思維與發(fā)現技巧；有的富于哲理闡釋數學與自然或其他科學的聯(lián)系；等等，試圖為人們提供全新的觀察視角，以窺探現代數學的發(fā)展概貌，領略數學文化的豐富多彩?，F代世界中的數學的作品，以使包括大、中學生；大、中學教師；研究生；一般科技工作者等在內的廣大讀名都能開卷受益．即使是對于專業(yè)數學工作者，本叢書的部分作品也是值得一讀的．現代數學是一株分支眾多的大樹，一個數學家對于他所研究的專業(yè)以外的領域，也往往深有陌行如隔山之感，也需要涉獵其他分支的進展，了解數學不同分支的聯(lián)系。需要指出的是，由于種種原因，近年來國內科技譯著尤其是科普譯著的出版并不景氣。在這樣的情況下，上海教育出版社按照國際版權公約，不惜耗資購買版權，組織翻譯出版這套《通俗數學名著譯叢》，這無疑是值得稱道和支持的舉措。參加本叢書翻譯的專家學者們，自愿抽出寶貴的時間來進行這類通常不被算作成果但卻能幫助公眾了解和欣賞數學成果的有益工作，同樣也是值得肯定與提倡的。
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