系統(tǒng)地論述了法治的歷史淵源及演變過程,中國傳統(tǒng)的法律體系及其變革,中外法治的特點等問題。第一章“法治是什么”,主要梳理和分析西方經典的法治理論,最后落在當代中國法治觀念形成的思想邏輯。第二章“重新認識古代中國的法治思想”、第三章“清末民初中國的變法思想與法治”以及第四章“中國傳統(tǒng)的法律體系及其變革”,主要梳理和分析中國歷史上的法治觀念及其與主流思想的關系,提出了一些值得重新認識和研究的問題。這一部分的研究歷時多年,主要作為講稿存放。第五章“孔子與柏拉圖”、第六章“《漢穆拉比法典》與古東方的法治”以及第七章“作為法律的《古蘭經》”,初成于上個世紀80年代后期,也是主要作為講稿。這三章可以增加讀者閱讀歷史的寬度和趣味,也有助于增加對不同于西方法治傳統(tǒng)的東方法律文化的理解和把握。第八章“后現(xiàn)代主義與非西方國家的法治”帶有本土主義宣言的味道,集中表述了近年來我對法制“現(xiàn)代化”與“西化”問題的思考。第一章的壓縮版和第八章全文曾先后發(fā)表于《中國社會科學》和《讀書》雜志,其他各章皆未正式公開發(fā)表。