1898年11月24日,劉少奇出生在湖南小寧鄉(xiāng)縣花明樓鄉(xiāng)的炭子沖一戶普通農民的家庭。他從小喜歡讀書,求新上進。14歲時,他剪掉辮子,以示與清王朝決裂。17歲在玉潭學校就讀期間。劉少奇參加反對袁世凱接受“二十一條”的斗爭,后又參加護國討袁運動,并將字“渭璜”改為“衛(wèi)黃”,以示保衛(wèi)炎黃子孫的志向和決心。1919年“五四”運動爆發(fā),劉少奇深受影響,利用暑假趕赴北京參加了營救愛國學生馬駿的斗爭。這年秋天,他進入保定育德中學留法預備班學習,準備留法勤工儉學,后因留學費用昂貴未能成行。1920年10月,劉少奇在長沙加入中國社會主義青年團,并經人介紹到上海外國語學社學習。這時他開始閱讀馬克思主義的經典著作,包括剛剛譯成中文的《共產黨宣言》……