鳥類是體表被覆羽毛,有翼、恒溫和卵生的高等脊椎動物。從生物學觀點看,鳥類最突出的特征是新陳代謝旺盛,并能在空中飛行,這也是鳥類與其他脊椎動物的根本區(qū)別。鳥綱動物的主要特征是:有角質喙,沒有牙齒;體表被覆羽毛;前肢變成翼;骨中空,內充氣體;心臟分為左心房、右心房和左心室、右心室;用肺呼吸,并且有氣囊輔助呼吸;體溫恒定;卵生。世界上鳥類有9020余種,我國有1189種,是世界上擁有鳥類種數最多的國家。在我國眾多的鳥類中,有的鳥是我國特產的珍稀鳥類,如褐馬雞、藍馬雞和白馬雞。鳥類可分為兩個亞綱,即古鳥亞綱和今鳥亞綱。古鳥亞綱為早已絕滅的化石種類,迄今只獲得數架化石,始終祖鳥的中華龍鳥。今鳥亞綱除少數已滅絕的化石種類外,包括現存的全部鳥類。現存的鳥類可以分為三大類群:平胸總目、企鵝總目和突胸總目。