中國古代文學理論的內容是十分豐富的,它在兩千多年的歷史發(fā)展過程中,體現(xiàn)了鮮明的民族文化傳統(tǒng)和東方美學的特點,它與中國古代絢麗多彩的文學創(chuàng)作是非常緊密地聯(lián)系在一起的,是在對各個不同歷史時期的各種不同體裁文學的批評中產生、形成和發(fā)展起來的,是中國古代文學思想發(fā)展的結晶。中國古代文學思想和文學理論的發(fā)展有兩個重要的特點:一是和中國古代的哲學思想發(fā)展有極為深刻的內在聯(lián)系,二是在和中國古代的藝術理論的交互影響中逐步發(fā)展的。不了解這兩個特點,就不能真正了解中國古代的文學思想和文學理論。中國古代哲學思想是文學思想、文學理論發(fā)展的基礎。中國早期文學思想大都是從中國古代哲學思想中派生出來的,一些主要文學思想流派和哲學思想流派是一致的,如儒、道、墨、法等。這也是中國傳統(tǒng)文化發(fā)展中的重要特點之一。我們應當從文化史、思想史的角度來研究文學思想、文學理論的發(fā)展,其實,中國古代的許多學者都把文化思想、學術思想和文學思想發(fā)展聯(lián)系起來進行研究的,例如齊梁時代杰出的文學理論巨著——劉勰的《文心雕龍》,本身就具有文化史的意義,也可以說是一部最早的文化史著作。