本書從歷史的角度描述了普通法的誕生及其早期發(fā)展的基本情況。全書共七章,鑒于梅特蘭在英國法律史研究方面的重要地位,本書從介紹梅特蘭的生平和學術生涯開始,評論了他的巨著《英國法律史——愛德華一世以膠》;然后探討了早期普通法發(fā)展的三條線索:司法制度、封建主義與英國的法治傳統(tǒng)、地產權制度,接著從宏觀和微觀兩方面討論了早期普通法的發(fā)展,宏觀方面主要是和羅馬法進行比較,微觀方面則主要是分析了英國的法治傳統(tǒng)與英國的法律職業(yè)階層之間的某種內在聯(lián)系;最后一章則討論了目前頗為熱門的韋伯社會理論中的英國法問題。本書從一個法學研究者的視角歷史地探討了普通法早期的發(fā)展,這在國內并不多見。書中引用了大量英國法律史方面的經典著作和原始材料,資料翔實,論證有力。本書適合于法學專業(yè)本科生和研究者閱讀,對歷史學和社會學領域的讀者也有一定的啟發(fā)意義。