本書講述了20世紀所發(fā)生的一些主要的地質災難、氣象災難、科技災難、火災、疾病災難、環(huán)境災難等的史實。一次次驚心動魄的災難,留給人們深深的創(chuàng)傷。本書的一個重要觀點是,20世紀發(fā)生的災難中,純粹的自然災害非常稀少,很多巨大的災難都與人類的活動有關,或者干脆就是人為的結果。比如,地震通常被認為是純自然災害。但隨著巨型水庫大壩的建設,目前已經出現多次震級6級以上、震源深達30公里的誘發(fā)地震。近年來日趨嚴重的荒漠化、沙塵暴這些自然災害,根源卻是人類對自然環(huán)境的肆意破壞。汽車問世的百年間,從根本上改變了人類的生活方式,但因車禍死亡的人數,超過了第一次世界大戰(zhàn)的死亡人數。一些千奇百怪的疾病,也往往與人們的活動密切相關。雖然如此,本書并未得出悲觀厭世的結論。盡管地球上災難頻發(fā),盡管每一次災難都使人類遭受到巨大的傷痛,但是,人類離不開地球。前事不忘,后事之師。作者的目的,就是要在跨入21世紀的人們的耳邊敲響警鐘,希望人們牢記20世紀的教訓,在新的世紀不再重蹈覆轍。