《湯姆叔叔的小屋》，又譯作《黑奴吁天錄》或《湯姆大伯的小屋》，故事從一個奴隸主與一個奴隸販子的討價還價中開始。美國肯塔基州的奴隸主謝爾比在股票市場上投機失敗，為了還債，決定把兩個奴隸賣掉。一個是湯姆，他是在謝爾比的種植場出生的，童年時就當伺候主人的小家奴，頗得主人歡心，成年后當上了家奴總管，忠心耿耿，全身心維護主人利益。另一個要賣掉的奴隸是黑白混血種女奴伊麗莎的兒子哈利。伊麗莎不是一個俯首貼耳死心塌地聽主人擺布的奴隸，當她偶然聽到主人要賣掉湯姆和自己的兒子哈利后，就連夜帶著兒子在奴隸販子的追捕下跳下浮冰密布的俄亥俄河，逃到自由州，再往加拿大逃奔。她丈夫喬治·哈里斯是附近種植場的奴隸，也伺機逃跑，與妻子匯合，帶著孩子，歷經艱險，終于在廢奴派組織的幫助下，成功地抵達加拿大。湯姆卻是另一種遭遇。他知道并支持伊麗莎逃走，但是他自己沒有逃跑。由于他從小就被奴隸主灌輸敬畏上帝、逆來順受、忠順于主人這類的基督教說教，對主人要賣他抵債也沒有怨言，甘愿聽從主人擺布。他被轉賣到新奧爾良，成了奴隸販子海利的奴隸。在一次溺水事故中，湯姆救了一個奴隸主的小女兒伊娃的命，孩子的父親圣·克萊從海利手中將湯姆買過來，當了家仆，為主人家趕馬車。湯姆和小女孩建立了感情。不久小女孩突然病死，圣·克萊根據(jù)小女兒生前愿望，決定將湯姆和其他黑奴解放。可是當還沒有來得及辦妥解放的法律手續(xù)時，圣·克萊在一次意外事故中被人殺死。圣·克萊的妻子沒有解放湯姆和其他黑奴，而是將他們送到黑奴拍賣市場。從此，湯姆落到了一個極端兇殘的"紅河"種植場的奴隸主萊格利手中。萊格利把黑奴當做"會說話的牲口"，任意鞭打，橫加私刑。湯姆忍受著這非人的折磨，仍然沒有想到要為自己找一條生路，而是默默地奉行著做一個正直人的原則。這個種植場的兩個女奴為了求生，決定逃跑，她們躲藏起來。萊格利懷疑湯姆幫助她們逃走，把湯姆捆綁起來，鞭打得皮開肉綻，死去活來。但是湯姆最后表現(xiàn)出了他對奴隸主的反抗，什么都沒有說。在湯姆奄奄一息的時候，他過去的主人、第一次賣掉他的奴隸主謝爾比的兒子喬治·謝爾比趕來贖買湯姆，因為湯姆是小謝爾比兒時的仆人和玩伴，但是湯姆已經無法接受他過去的小主人的遲來的援手，他遍體鱗傷地離開了人世。喬治·謝爾比狠狠地一拳把萊格利打翻在地，就地埋葬了湯姆。回到家鄉(xiāng)肯塔基后，小謝爾比以湯姆大叔的名義解放了他名下的所有黑奴，并對他們說："你們每次看見湯姆大叔的小屋，就應該聯(lián)想起你們的自由。"《湯姆叔叔的小屋》這本書通過對湯姆和喬治·哈里斯夫婦這兩種不同性格黑奴的描述，告訴讀者：逆來順受、聽從奴隸主擺布的湯姆難逃死亡的命運，而敢于反抗、敢于斗爭的喬治夫婦得到了新生。因此，《湯姆叔叔的小屋》對社會發(fā)展起到了積極的作用，特別是對美國廢奴運動和美國內戰(zhàn)中以林肯為代表的正義一方獲得勝利，產生了巨大的作用。
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