20世紀是中國歷史上變化劇烈、發(fā)展迅速的一個世紀。19世紀中期以來的近代化進程到20世紀開始加速,完成了由傳統(tǒng)向現代的歷史性轉換。學術研究是一個時代社會文化的構成部分,同樣經歷、體現著這種歷史的變化。20世紀中國人文學科涌現出了眾多的學術名家和大批的學術經典,中國的學術研究也在這一世紀從學術觀念到著述形式逐步建立起現代學術思想研究的體系。研究、總結20世紀人文學科學術發(fā)展的歷史,不僅是對各個學科學術研究百年成就的審視,也是對中國學術研究現代化進程的一次集體回顧,意義深遠。《中國古代小說研究》第一章緒論,是20世紀之前的古代小說研究的回顧,從第二章起,按時間順序,分幾個階段敘述,但新時期古代小說研究十分繁榮,這20多年,發(fā)表的著作和論文數量超過了前80年總和好幾倍,是《中國古代小說研究》介紹的重點,因此,篇幅占全書的一半以上。為了章節(jié)平衡起見,將新時期分為三章敘述。《中國古代小說研究》基本上是按時間順序敘述,但有的問題,則采取相對集中的辦法,如《紅樓夢》海外索隱派,有的著作出版在六七十年代,有的則到八九十年代,我們把它集中在一起寫。我們介紹的內容到2000年為止,但為了讓青年同志的著作為更多人了解,他們2000年以后的著作,就作者所知,盡可能在正文或注釋中予以介紹。