小說與戲曲屬于不同的文學藝術門類,是引進西方理論的現代觀念,在古代實際運用和文化觀念里,小說與戲曲被看做同一類,對此本書從小說戲曲的本質特征上說明了兩者的異同,從人類文化發(fā)展的歷史觀察小說戲曲的淵源,指出它們存在同源異流的現象。對于小說與戲曲在藝術形態(tài)、文體以及題材方面的廣泛聯系,本書予以了重點說明。小說、戲曲都屬于敘事文學的范疇,兩者在敘事中,吸收了戲曲以行動和類型化塑造人物的方法,吸收了戲曲的虛構、敘事視角和對話,采用場景的敘事方式和靈活自由的時空處理多種手法。小說、戲曲在創(chuàng)新上有著共同的特點,都采用組合和合成的方式,形成了一定的創(chuàng)新模式。說明了小說、戲曲的文化地位和作用,指出古代小說和戲曲是古代社會的文化傳播與民眾教育的載體,兩者之間又表現為:小說一方面朝演述故事的方向發(fā)展,另一方面攜帶了大量的社會歷史文化信息,具有古代社會歷史文化百科全書的特征;戲曲則更多體現在關注社會問題,反映時代精神上。