中國社會經濟史或中國社會政治史曾是臺灣過去五十年史學研究比較熱衷的課題之一。社會變遷是其中的一個子題。要說明這個子題,不能不先說說社會經濟史或政治社會史研究的大脈絡。大體來說,這方面的研究有以下幾點特色:第一,不以馬克思理論為框架,也比較不再關心二十世紀二三十年代社會史論戰(zhàn)期間所爭議的生產方式、階級競爭、歷史發(fā)展階段和社會性質等議題。這一方面是從大陸來到臺灣的老一輩學者,在立場上絕大多數(shù)反對馬克思或傾向于從史材料入手,不套用現(xiàn)成的理論;另一方面也是因為現(xiàn)實環(huán)境不允許學者自由接觸和發(fā)表與馬克思理論同調的著作和意見,總有的論戰(zhàn)議題幾乎不可能在臺延續(xù)。第二,由此形成的理論空白,六七十年代以從,在相當大程度上由西方社會學、政治學、經濟學和人類學理論以及若干日本學者的學說來填補,研究方向比較集中到所謂的社會經濟組織、結構和功能、階層化現(xiàn)象、社會流動和變遷等等問題上。第三,在材料上,文獻與出土材料結合,不再偏重傳統(tǒng)文獻。1987年解除戒嚴以前,臺灣學者一般少有機會接觸到1949年以后中國新出土的文物和相同的研究。探討社會史多繼續(xù)在傳統(tǒng)文獻中打轉。第四、像郭沫若、呂振羽、翦伯贊等那樣從理論出發(fā),綜論中國古代社會的通貫性著作不再出現(xiàn),而偏向于較細致地分析和討論不同時代、地域、階層里的社會現(xiàn)象,也推展出較多和社會相同新領域的研究。探索這些新領域的概念和方法,多源自近年流行的文化史、與過去社會史種類似問題的討論已大不相同。本冊前半部前輩學者較多,后半部青壯輩學者較多,也展現(xiàn)出較多新的議題和多親的風貌。