《英國憲制》闡釋了英國憲法制度的有關(guān)情況，尤其是內(nèi)閣的立法權(quán)與行政權(quán)集于一身，女王古老而尊崇的身份和象征性的統(tǒng)治等，體現(xiàn)了政治與憲法密不可分的本質(zhì)，以及一定時期的憲制面貌與政黨、內(nèi)閣的品格有著極大的相關(guān)?！队鴳椫啤返膶W(xué)術(shù)價值體現(xiàn)在通過對英國憲制的白描式的敘述和連帶的評論，展現(xiàn)了十七八世紀英國政治制度和憲法的基本面貌。沃爾特·白哲特對英國政府的基礎(chǔ)和機制的研究開始在1865年發(fā)表時，他正接近自己事業(yè)的顛峰。他當(dāng)時尚不滿四十歲，但卻在《經(jīng)濟學(xué)家》（The Economist）的編輯位置上做得有聲有色；他是財政問題上公認的權(quán)威；在自由黨領(lǐng)導(dǎo)層中廣為人知，而且正在尋找進入議會的機會。作為《雙周評論》（Fortnightly Review）的創(chuàng)始人之一，他很自然會用自己手中的筆來幫助這份初生的刊物。他有關(guān)英國憲制的第一篇文章就出現(xiàn)在1865年5月《雙周評論》的創(chuàng)刊號上，其后又發(fā)表了8篇系列文章，結(jié)束于1867年1月。文章的題目十分具有時事性。19世紀60年代是一個進行著激烈的憲制討論的時期。有關(guān)憲法的標(biāo)準著作，比如布魯厄姆（Brougham）、格雷和羅素的著作，都出了新版；而且還出現(xiàn)了新的著作，比如約翰·斯圖爾特·密爾（John Stuart Mill）的《論代議制政府》（Representative Government）。人們渴望展現(xiàn)那些使英國得以政治穩(wěn)定、經(jīng)濟繁榮的制度所具有的特質(zhì)；人們同時也有一種擔(dān)憂，即這些制度是否能夠面對三個迫近的挑戰(zhàn)：適應(yīng)國內(nèi)社會發(fā)展的要求；使國家可以同外國逐步上升的強權(quán)競爭并獲勝；并且為其他國家提供一個可行的范本，特別是英國的殖民地?！队鴳椫啤返哪康氖顷U明英國政府的運作過程，考慮使之成為可能的英國人身上具有的特質(zhì)，并闡明它相對于其主要競爭者的優(yōu)點，而“這個競爭者，要是不小心的話，就會在世界進步過程中超過英國”（頁12），它就是美國的總統(tǒng)制。所有這些事項都影響著這樣一個問題，即其他民族是否能夠成功地學(xué)習(xí)它；而英國的主要殖民地對這個問題特別感興趣，它們當(dāng)時處于自治政府的初期階段。（值得注意的是，1867年[即加拿大成立聯(lián)邦的那一年]出現(xiàn)的對英國議會制度最細致的描述并不是來自白哲特，而是來自于下面兩個人：加拿大立法大會（Legislative Assembly of Canada）的圖書館員阿爾法斯·托德[Alphaeus Todd]，他利用了白哲特的文章；墨爾本大學(xué)的歷史和政治經(jīng)濟學(xué)教授W·E·赫恩[Hearn]。）白哲特在政治制度進化方面遵循的思想符合這樣一種民族精神：他們特別容易把當(dāng)時所采取的形式上的東西理想化；而且白哲特認為人們都滿足于英國的制度安排，而他也顯然很滿足。但是他并不認為政府機器就沒有可圈可點之處了，并且，如果他的文章開始寫作于表面上風(fēng)平浪靜的政治時期，那么這是一個考慮改進辦法的好時機，就像他在1865年3月25日和10月28日的《經(jīng)濟學(xué)家》中暗示的那樣。英國憲制并非“一個神秘的實體，而是理性的發(fā)明……它的好處僅僅在于它能達到一些好的目標(biāo)”，因此英國憲制可以通過“堅持這些目標(biāo)并小心朝著這些目標(biāo)塑造英國憲制”而得到改良。沒有什么理由認為“我們的法律、政治體和政府管理”不應(yīng)當(dāng)被變成“像一架科學(xué)的機器一樣運作，在細節(jié)上精確，又能在總體結(jié)果上有效”。喜好運作順暢的機體，并崇尚科學(xué)，這是白哲特的特征。
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