社會救助是現(xiàn)代國家社會保障制度的重要組成部分,它是在公民因各種原因導致生活發(fā)生困難,無法維持基本生活水準時,由政府和社會組織提供物質援助和服務的一種社會活動和行為,這種行為受到現(xiàn)代法律及制度的約束和規(guī)范。現(xiàn)代社會的救助活動領域寬泛,內容豐富,主要有最低生活保障、醫(yī)療救助、住房救助、教育救助、法律援助、農村救救性扶貧、社會互濟、孤寡病殘救助、貧困救助、失業(yè)救助、災害救助等,涉及人們生活的各個方面,其中包括了城鄉(xiāng)的貧困居住者,涵蓋了社會的弱勢群體。本書主要論述了18世紀中期到20世紀初期,中國社會中的社會救助活動。這一時期的社會救助,是建立在封建社會經濟發(fā)展水平及物質條件上的。全書從清代救助活動的特征、內容、方式、效果以及在當時產生的社會作用等方面,分析論述了這一時期封建社會中的社會救助的時代特征及其意義。