這部書主要的任務是討論當下極端的、好斗的民族主義,它的性質,它的勃興的歷史,及其對于將來的內在危機。當時我十分明白,這種民族主義唱則在世界大戰(zhàn)期間及戰(zhàn)后最為明顯,但它僅是不同的人物在不同的時代所倡導的一種民族主義而已。作者在本書中擬將歐洲過去兩世界間所產生的各種主要的民族主義,加以一番討論,以補充我的民族主義論文集。因為我相信我們有著重一種事實的必要:民族主義是復數的而不是單數的東西。在討論現代民族主義演進史時,我的目的并不在敘述一些社會與經濟力量的發(fā)展史;這些力量曾多少盲目地,然而又像是必然地,使小王國與大帝國轉變而成一種基于民族原則的新政治制度。作者的目的也不在說明(除偶然外)這些軍事的,文學的或教育的機關的實際運用程序;這些工具近來已經使各民族產生民族的愛國心了。換一句話說,作者在本書里不擬視民族主義為一種社會程序或一種民族運動,雖則用這種觀念去論述當然是安全合法的。作者想把民族主義視為一種“主義”(ism),一個各學說的集體,一種政治哲學,同時討論各種具有重要民眾勢力的民族主義思想派別。作者的注意是集中于主義的使徒而不是集中于主義的門徒。