封建土地所有制是封建主義的基礎。消滅封建主義,歸根到底是破壞封建土地所有制,同時破壞與它相聯(lián)系的農民“份地制”(即農民不完全的、有條件的土地占有制)。由于各國經濟發(fā)展的具體情況不同,同時也受階級斗爭進程的影響,因而封建主義消滅的過程分別遵循不同的道路,在英國是從消滅農民的“份地制”開始的,它的典型表現(xiàn)就是“圈地運動”。圈地運動經歷了兩個高潮,一個出現(xiàn)在15世紀后葉,延續(xù)至17世紀末,另一個發(fā)生在18世紀中葉至19世紀初。前者是對農民份地的最初沖擊,后者是最后消滅小農,使小農賴以存在的份地制徹底消滅。正當英國資本主義萌芽之際,通過暴力手段剝奪個體農民的份地,使其中部分人轉化為雇工,發(fā)展起來的是資本主義租地農場制,在這個過程中逐漸形成了一個租地農場主階級。在一定意義上說,16世紀前后的圈地運動是英國經濟變革中的一個劃時代的事件,而15世紀最后30余年至16世紀頭10年,約當蘭開斯特王朝結束至都鐸王朝建立初期,是圈地運動第一個高潮的最初發(fā)動,馬克思把它稱做”為資本主義生產方式奠立基礎的變革的序幕?!耙虼?,弄清這個時期圈地運動的情況,分析它的性質和結果,是了解英國農村封建生產關系瓦解和資本主義關系誕生的基石。