不少研究者對左拉寫作《土地》的動機迷惑不解。他們認為作者缺乏農村生活的經驗,在他制訂的《盧貢-馬卡爾家族》的寫作綱要中也從未出現這一題材。其實,這種現象不值得尋根究底。左拉在醞釀這部長篇巨著時,早就給自己提出了兩大任務:研究一個家族的血緣以及環(huán)境的影響;用事實和感覺描繪出第二帝國時代的社會面貌?!锻恋亍钒l(fā)表于一八八七年,按其成書和面世的順序,已是《盧貢-馬卡爾家族》的第十五部小說。在這之前,他的作品雖然廣泛涉及第二帝國社會生活的各個領域,兩年前他又發(fā)表了集中描寫產業(yè)工人生活和斗爭的小說《萌芽》,但還沒有一部專寫農民的著作?,F在他將視線移向農村,可謂順理成章,勢所必然。何況,《盧貢-馬卡爾家族》倘若沒有一部描繪農民生活、反映農業(yè)經濟的書,又怎能反映出那個時代的社會全貌呢?為了創(chuàng)作這部小說,左拉曾經大量閱讀有關法蘭西農民和農業(yè)的材料,還親臨法國主要小麥產區(qū)博斯平原,在那里瞻仰了著名的沙特爾大教堂,考察了附近的田野和村莊,光顧“好莊稼人”客店,向當地的報人、城鄉(xiāng)顯要和農場主們搜集大量的素材,其中的一個案例——一對農民夫婦火焚岳母案——成了小說中 布多弒父的原型。