何謂文化?廣而言之,文化指人類社會歷史實踐過程中創(chuàng)造出來的物質財富和精神財富的總和。一種語言就是一種文化的基礎上誕生并發(fā)展起來的。語言與文化是密不可分的,它既是文化的一部分,又是文化的載體。英語就是扎根于西方文化的土壤中的一朵奇葩。有人認為,只要學會英語語音、語法,掌握大量詞匯,能聽、能說、能讀、能寫就算掌握了英語。其實不然。一個人即使能做到上述這些,如果不十分了解西方文化,以及由此而產生的一些語言習慣、話語的內涵等,不但影響與西方人的交流,甚至還可能造成誤解。本書既然題名為西方文化篇,涉及的國家當然不限于英、美兩國。涉及的內容有政治、軍事、經濟、歷史等大的方面,也有社交禮儀、節(jié)日、紀念日等西方風俗習慣。由于西方文化內容太多,有些年代過于久遠,在現代英語中很少使用的就不予收錄了。凡采用的,我們力求做到有根有據,客觀公正,文字力求簡練,有些條目還附例句加以說明。