《三國演義》是一部斷代的歷史小說。第一,它把高文典冊的史書陳壽《三國志》通俗化了。使本來只有高級知識分子才讀得懂的史書,變成幾乎連半文盲式的一般人都可以勉強看下去,雖有種種原因,而文字通俗最為主要。第二,把正史變成小說,為了把一件事說得娓娓動聽,把一個人說得栩栩如生,容許更多夸張、虛構、無中生有,化不可能為可能,幾乎可以說是使作者得到解放,從必然王國走到自由王國。第三,反過來說,《三國演義》不只把通俗化了的高文典冊放在一般人手里,還把一般人看的通俗讀物放在知識分子乃至高級知識分子手里,使他們更有興趣地了解了高文典冊,使他們發(fā)現(xiàn):那些典重文字竟還可以寫成這樣奇趣橫生的通俗文字,通俗文字還能如此馳騁于神出鬼沒想像不到的境界。這就使他們的眼界之一寬,文風為之一變,甚至使沒有讀過陳壽《三國志》這樣一部重要史書的人,因為讀了《三國演義》,實際上沒有什么重大的遺憾。而讀過《三國志》的人,又會得到更多的啟發(fā)。