19世紀中后期的巴黎和20世紀前40年的上海,作為各自國家現(xiàn)代化的中心城市,集中體現(xiàn)了這個階段的歷史特點。左拉和茅盾都與各自民族的城市化、現(xiàn)代化進程有著密切的關系,并表現(xiàn)出激烈的反應。在對巴黎空間的表現(xiàn)中,左拉關注城市的生態(tài)環(huán)境,表現(xiàn)工業(yè)文明對自然環(huán)境的破壞及其對人心理的影響,并通過迷宮意象表現(xiàn)人與城市的疏離關系。茅盾在對上??臻g的表現(xiàn)中,租界占據中心地位,并被賦予道德、政治意義。