本書所收錄的是德國著名哲學家叔本華(1788-1860)討論人的道德、自由的5篇文章。道德或者不道德在叔本華的哲學中有著精確的含意界定,道德關乎人的意欲(本性),與智力、認知沒有直接的關聯(lián)。探究的就是人的本性及其發(fā)揮的規(guī)律,還有就是道德在人生中的含意。人的總體命運卻是沉重殘酷的,那是掙扎、受苦和死亡的命運。一個人受的苦越多,就越早達到生活的真正目的;而一個人生活得越幸福,就越發(fā)延遲達到這一目的。事實上,痛苦是一個凈化的過程。在大多數情況下,人只有經過這一凈化過程才會神圣化,亦即從生存意欲的苦海中回頭。