西美爾提出,社會學應該被分成三種類型:一般社會學、哲學社會學以及形式社會學。而形式社會學的原則在于社會事物的“形式”,或者說是語法,與特定的相互作用“內容”之間的區(qū)分。西美爾認為社會相互作的特定模式統(tǒng)一并創(chuàng)建了社會結構。形式來源于目的論上的必要性,因此植根于這樣的假設之中,即社會學的現(xiàn)象是向著特定的目標,為了特定的目的運動的。這些形式為“社會的”事物的發(fā)生提供了必要的框架。這些目標和目的將自己組織成迷為各種“語法的”范疇,或者說形式,這些范疇或形式允許社會現(xiàn)象的內在單一性組合成一個被稱之為“社會”的統(tǒng)一整體,并通過文化表達出來。對于波德里亞南而言,社會事物是通過它在文化形式中的表達而出現(xiàn)的。這些形式都通過媒介而得以擴展,每一種形式都有一個特定的“編碼”與之對應。就像在他之前的西美爾和麥克盧漢那樣,波德里亞認為,對于社會學而言,重要的是特定的形式以及對其編碼的揭示。 本書的目的正是希望通過對媒體運作的特定的“編碼”方式的探索,來揭示媒體在人類社會中的意義的。第一章,我們試圖通過對不同的傳播研究傳統(tǒng)的梳理,讓讀者掌握各種不同的理論流派借用怎樣的手段和方法解讀傳播媒介的社會意義的。其后的幾章則分別從媒介與政治、媒介與經濟以及媒介與文化的層面來分析。