奧林匹克小叢書。大約4000年以前,在古埃及和克利特島上,體操是藝人們的表演節(jié)目。在克利特島的諾塞斯(古克利特島的一座城市)發(fā)現了一些壁畫,畫面上呈現了這樣一種情景:一些身穿鮮艷顏色戲裝的雜技演員正在做一套熟練而危險的體操動作,他們跑向一頭正向他們沖來的公牛,手突然緊緊地抓住了公牛的犄角,然后翻了一個漂亮的筋斗,就這樣他們坐在了公牛的背上。這些“斗牛士”就是我們所知道的最早的競技體操運動員。古希臘人認為,健康的身心需要一個健康的體魄,所以體操運動成了兒童教育的一個基本組成部分。古羅馬、波斯、印度和中國人都教孩子學體操,這樣做的主要目的是為戰(zhàn)爭做準備。體育運動的這種目的延續(xù)了好幾個世紀。