從1840年開始的近現代中國歷史是一幅波瀾壯闊、紛繁復雜的畫卷,生動展現了喪權辱國與民族獨立、封閉與開放、保守與革命、前進與倒退、分裂與統一以及獨裁和民主的尖銳斗爭,其中的主旋律是變革與革命,目標則是中華民族的獨立和國家的真正富強。17世紀中葉,歐洲發(fā)生了工業(yè)革命和資產階級革命,建立了現代資本主義的政治經濟體系?!百Y產階級,由于一切生產工具的迅速改進,由于交通的極其便利,把一切民族甚至最野蠻的民族都卷到文明中來了。它的商品的低廉價格,是它用來摧毀一切萬里長城、征服野蠻人最頑強的仇外心理的重炮。它迫使一切民族——如果它們不想滅亡的話——采用資產階級的生產方式?!保ㄕ浴豆伯a黨宣言》)而19世紀中期的中國仍然停留在自給自足的自然經濟階段,思想文化仍處于封建專制統治之下,面對資產階級以攫取利潤為驅動、以取得原料和市場為目的、以商船和炮艦為手段的激烈沖擊,中華民族做出了回應。近現代的中國,在十分被動的狀態(tài)下卷入了世界近現代化的潮流,外來沖擊與內部變革縱橫交錯,寫就了一部蕩氣回腸的中國近現代歷史。這部歷史雖然只有短暫的100多年,卻是中國有史以來社會變化最深刻、社會動蕩最劇烈的時期。其問,發(fā)生過多次反對外國侵略者和清朝封建統治、北洋軍閥和國民黨統治的戰(zhàn)爭,發(fā)生過多次向西方學習的社會變革運動,中國社會的各階級和各種社會力量、政治派別,都對中國的命運和出路設計了自己的解決方案。上至封建皇帝和總統,下至一般的平民百姓,毫無例外地被卷入了這段歷史變動中。一次戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷尚未平復,另一次戰(zhàn)爭的火焰又燃燒起來;一次斗爭和變革失敗不久,另一次斗爭和變革又接踵而至;一批先行者剛剛倒下,又一批志士仁人就站了起來。中國社會歷史在激蕩中前進,中國人民在斗爭中覺醒。毛澤東同志指出:“帝國主義和中華民族的矛盾,封建主義和人民大眾的矛盾,這些就是近代中國社會的主要矛盾。”“而帝國主義和中華民族的矛盾,乃是各種矛盾中的最主要的矛盾?!焙喲灾袊嗣?00多年以來夢寐以求的目標就是民族的徹底獨立和國家的真正富強。在中國近代歷史上,無數志士仁人,為了實現民族獨立和國家富強的宏偉目標,在政治、經濟、軍事、外交、思想文化等領域實行了一系列的變革與革命,既有成功的經驗,又有失敗的教訓,無論是成功還是失敗,都是中國人民用血淚凝成的寶貴財富,都是我們必須要正視和繼承的遺產。1995年3月頒布的《中華人民共和國教育法》第六條規(guī)定:“教育應當繼承和弘揚中華民族優(yōu)秀的歷史文化傳統,吸收人類文明發(fā)展的一切優(yōu)秀成果。”2004年經黨中央討論決定,將《中國近現代史綱要》列為大學生必修的政治理論課之一,以加強對大學生的國情、國史教育。為了貫徹這一主導思想,北京理工大學人文社會科學學院歷史教研室的全體教師在反復討論的基礎上,結合多年的教學經驗,以專題形式編寫了這本書《中國近現代史綱要》,以滿足教學需要。