從學科理論上講,考古發(fā)現是必然的,但是考古發(fā)現的時間、地區(qū)卻是偶然的。這種考古發(fā)現的偶然性,往往形成了我們所說的每年考古新發(fā)現中的“大年”與“小年”。所謂“大年”就是本年度“考古新發(fā)現”數量多、意義大,“小年”則反之。與往年相比,2004年度的考古發(fā)現是當之無愧的“大年”。正因為如此,今年評選出來的2004年度全國十大考古新發(fā)現,更具代表性、典型性,更為社會各界關注。2004年度全國十大考古新發(fā)現的特點,是入選的考古新發(fā)現項目時代跨度長,空間區(qū)域廣,考古學文化內容豐富。時代跨度上,2004年度的十大新發(fā)現中的河北易北福地史前遺址最早,北福地一期遺存年代大體相當距今8000-7000年,最晚的四川綿竹市城關鎮(zhèn)劍南春酒坊遺址的時代為清代:民國。其間還有屬于新石器時代晚期、夏商周三代、十六國時期、五代十國和南宋時代的考古新發(fā)現項目。十大考古新發(fā)現入選項目分布區(qū)域,涵蓋了我國的東西南北中,有黃河中游的河南、河北、山西等文物大省入選的項目,也有西北的新疆、東北的遼寧、西南的四川、東南的江浙、華南的廣東等地入選的項目。