紫云英是水稻產區(qū)的主要綠肥作物,也是一種優(yōu)質的豆科牧草、蜜源植物和觀賞植物,種子及全草又可藥用。它的作用在于增加生物有機肥源,改良、培肥土壤,凈化環(huán)境,保持生態(tài)平衡,提高化肥利用率和促進農區(qū)牧副業(yè)的發(fā)展。特別是在低產田改良,改變"石化農業(yè)"帶來的不良后果和在綠色農業(yè)中的功用尤為突出。信陽紫云英是在北亞熱帶向暖溫帶過渡這個獨特的自然氣候條件下,長期栽培的中熟農家品種。據考證,信陽在五代時期就有紫云英種植,至今已有1 000多年的歷史。信陽是我國栽培紫云英最北緯度的區(qū)域。由于該區(qū)位于北亞熱帶邊緣,受各種地帶性與非地帶性因素的影響,氣候上既有南北過渡的特點,又有明顯的區(qū)域差異,且地形大部分為淺山丘陵,與南方廣大紫云英種植區(qū)截然隔離。特殊的自然條件和地理位置形成了信陽紫云英這個獨有的農家品種。該產地每年可為南方稻區(qū)提供種子400多萬公斤,20世紀80年代初開始出口日本,90年代中出口韓國。