咸豐年間，大清國的茶葉出口，使中英貿易長期處于逆差之中，極大地損害了英國的利益。維多利亞女王為扭轉局面，特別命令英國駐印度總督達爾豪西侯爵，派遣植物學家麥金農潛入中國，盜取茶樹種苗和茶樹種子以及招募中國的種茶工人。此時，太平軍興，兩廣震蕩，兩湖告急，朝廷大亂。湖南茶葉巨子、天泉茶莊少東家胡英與其兄胡嘉寶自北京兼程南下，返回湖南安化老家為其父胡世倌祝壽。途經岳陽樓時，因胡嘉寶心胸狹窄，意氣用事，誤中奸人吳四寶詭計，出首舉告胡英系長毛賊黨。致使壽宴之日，滿門遭難，傾刻間家破人亡，灰飛煙滅。胡英身陷死牢，命懸一線；胡嘉寶被嚇瘋癲，形同廢人。胡英被仇人吳四寶繼續(xù)蒙蔽，把未婚妻花郁青許配與他為妻。太平軍攻陷岳陽，胡英陰差陽錯，被遺忘于一尼姑庵內地窖之中。幸虧小尼姑悉心照料，才得以茍全性命。麥金農從英國駐上?？傤I事處得知胡英下落，歷盡千辛萬苦，救出他來，并帶他連同茶樹種苗一起，偷渡出海，到了喜馬拉雅山南麓的印度阿薩姆河谷，聘任胡英為茶葉總買辦。胡英施展絕技，幫英國人種植茶葉大獲成功。胡英雖遭奸人所害，背井離鄉(xiāng)，享受了榮華富貴，但憂國思鄉(xiāng)之情，無一日斷絕。因不憤英國皇家騎兵欺辱同胞，殺死英人，逃回新疆。由于其特殊的作用，繼續(xù)被英東印度公司聘為買辦。吳四寶此時已隨左宗棠進疆，成為新疆湖南茶商首富。于是，圍繞一場中英茶商斗法，鋪開了胡英尋仇探秘之路。國仇家難，情天恨海，集于一身，從洞庭湖畔到昆侖山下，上演了一幕幕人間罕見的情仇悲喜劇。本書是作者繼第一部《金羊毛》成功地塑造了皮毛商大買辦葛行健之后，塑造的又一個西部茶葉巨商的全新形象。胡英少年得志，英姿勃發(fā)，卻屢遭磨難，癡心不改?；ㄓ羟酁樗`心而嫁；小尼姑隨他亡命天涯；癡丫環(huán)菊湘為他而死：印度女米蘭達背叛婆家。全書背景廣闊，內蘊深厚，構思奇妙，語言魅人，情節(jié)曲折，人物豐滿。書中洋溢著濃郁的西部風情，異域風光，是一部純粹的、可讀性極強的西部小說。被業(yè)內有關人士譽為“中國的基度山伯爵”。
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