19世紀,一心向往成為宗教學者的裘德,福雷與阿拉貝拉結了婚?;楹篝玫掳l(fā)現阿拉貝拉是位粗俗的鄉(xiāng)下姑娘,兩人毫無共同之處。于是,裘德懷著最初的夢想來到克里斯特敏斯特。在這里,他迷上了蘇·布里德希德,而蘇已與菲洛特森結了婚。心灰意冷的裘德繼續(xù)為成為牧師而學習。情感終于占了上風。裘德放棄宗教學習與蘇同居后,幸福自由地生活著。但不久,貧困便降臨到這個反傳統(tǒng)的家庭。一天,裘德之子小泰姆在吊死兩個嬰孩后自縊身亡,蘇則早產一死嬰。此刻,蘇強烈地渴望悔改,困苦中只好回到菲洛特林身邊。茫然無措的裘德也與阿拉貝拉復婚。他的病越來越嚴重,與蘇最后一次見面后,在絕望中死去。