營養(yǎng)學是研究人體營養(yǎng)規(guī)律及其改善措施的科學。所謂的人體營養(yǎng)規(guī)律,包括普通成年人在一般生活條件或在特殊環(huán)境因素條件下和特殊生理條件人群的營養(yǎng)規(guī)律。改善措施包括純生物科學的措施和社會性措施,既包括措施的根據(jù)也包括措施的效果評估。營養(yǎng)是食物中的營養(yǎng)素被機體消化吸收,并在體內代謝,發(fā)揮其生理功能的過程。也就是說,人類為了生存和生活必須攝取食物,以維持正常的生理功能、生物化學功能和免疫功能,以及生長發(fā)育、新陳代謝等生命活動。此外,人體每天勞動、運動所消耗的能量也必須由食物供給。人體所需的營養(yǎng)素有蛋白質、脂類、碳水化合物、礦物質、維生素和水六大類。每類營養(yǎng)索中又分成許多種,如脂類包括脂肪和類脂;維生素包括脂溶性維生素和水溶性維生素;等等。這些營養(yǎng)素各具獨特的營養(yǎng)功能,但在參與人體的新陳代謝中又密切聯(lián)系、相互促進同時又相互制約,共同參加、推動和調節(jié)人體的生命活動。由于營養(yǎng)過程是人體最基本的一種生理過程,從關懷人的生理條件及其影響,以及影響的后果的角度出發(fā),人們很早就開始了營養(yǎng)學的研究,因而營養(yǎng)學是一門很古老的科學。在我國,幾乎從有文字記載的歷史年代開始,人們就發(fā)現(xiàn)了營養(yǎng)這一基本生理過程。這一點,在中國和其他國家都是如此。營養(yǎng)學的發(fā)展大體上經過了從宏觀調控到微觀調控,然后受到社會的促進又開始重新重視宏觀調控的過程。