動物英雄

　　這個鴿樓里住著一群很有名氣的鴿子，而今天，它們中間的五十只小一些的鴿子正要進行一場比賽。由于是個沒有偏見的外人，所以鴿樓的主人邀請我擔(dān)任這場比賽的裁判。這是一場訓(xùn)練賽。曾有過一兩次，它們和它們的父母一起被帶到不太遠的地方，然后自己飛回鴿樓。這次則是它們第一次沒有父母陪伴，獨自飛行。起飛點位于新澤西州的伊麗莎白，對于這些沒有任何幫助的鴿子來說，確實是一個長途旅程。“但另一方面”，訓(xùn)練員指出，“我們正是這樣來清除出那些笨蛋；只有那些優(yōu)秀的可以飛完路程，而它們也正是我們希望返回的。”這場飛行還有另一個方面的意義，這同時也是一場在返回的鴿子中舉行的選拔賽。每一個和鴿樓有關(guān)的人，以及一些住在附近的鴿迷，都把這些信鴿中的這只或那只當(dāng)做自己的興趣對象。他們?yōu)楣谲姕惲艘恍┆劷穑覄t被授予了決定誰是勝者的重大權(quán)力。獲勝的鴿子，不在于是否最先飛回，而必須是第一個飛進鴿樓的。能飛回它的住所附近，卻不能立刻準(zhǔn)確地回家，對信鴿來說是沒多大用處的。信鴿因為傳送信息，過去常被稱為“通信員”，但我發(fā)現(xiàn)這個名稱在這里僅限于有著可笑頸部垂肉的觀賞鴿。那些用來傳送消息的則被稱為“家鴿”——因它總是飛回家里。這種鴿子沒有任何特殊的毛色，也沒有任何類似于鳥類展覽會上那種奇特的裝飾品。它們之所以被喂養(yǎng)，不是為了時尚，而是為了它們的速度和天賦。它們必須忠實于它們的家，而且能夠沒有差錯地返回?，F(xiàn)在人們發(fā)現(xiàn)，它們辨別方向的器官就在多骨、又像迷宮一樣的耳朵里。世界上沒有哪種動物具有比一只優(yōu)秀的信鴿更好的方向定位器官，而這個器官惟一可見的證據(jù)，就是位于腦袋兩邊耳朵上方的那兩團突起的肉。至于優(yōu)秀的翅膀，則完全被熱愛家鄉(xiāng)的那股沖動控制?，F(xiàn)在，這些小家伙身上的智力和生理裝備，就要接受檢驗了。盡管同時有許多證人，但我想最好的方法還是把所有的鴿子門全部關(guān)上，只留一扇，而我則蹲在旁邊，一旦第一只鴿子到達，立即關(guān)門。那一天所引起的轟動，我真是永遠也忘不了。我曾經(jīng)被告知：“它們12點出發(fā)，大概12點半到這里，可要當(dāng)心，它們活像一股旋風(fēng)，沒進鴿樓之前你很難看清它們。”

　　歐內(nèi)斯特·湯普森·賽頓，加拿大著名博物學(xué)家、動物故事作家、畫家。出生于英國，六歲時移居加拿大。最初學(xué)習(xí)自然科學(xué)，后來還曾到法國學(xué)習(xí)繪畫?；氐郊幽么蠛?，開始研究大自然和野生動物，在草原地區(qū)住了很久，對動物的生活作過詳細(xì)的觀察記錄，為他的動物故事提供了素材。他出版過很多作品，主要作品為四卷本的《野生動物的生活》，短篇小說《溫尼佩格狼》，論文《馬麗托的鳥類》等。故事集《動物英雄》是他的代表作之一，這本書奠定了他動物故事創(chuàng)作名家的地位，也贏得了美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福的親密友誼。他的動物故事情節(jié)曲折，刻畫細(xì)膩，語言樸實，平淡中蘊含一股英雄之氣。作品被翻譯為法、德、日、俄、中等十幾種文字，受到廣大讀者的熱烈歡迎。