阿爾泰學是建立在語言學基礎上的國際性學科。在18世紀前半葉,已經有學者注意到今天稱之為突厥語族、蒙古語族、滿一通古斯語族的諸語言之間存在著某些共同性。經過近兩個世紀的探索,由芬蘭學者蘭斯鐵提出阿爾泰語假說,認為以上諸語言彼此同源,它們來自原始的共同阿爾泰語,從而為阿爾泰學的建立提供了堅實的理論。自蘭斯鐵的阿爾泰語系假說以來,阿爾泰學研究取得了很大的成績。這種成績的取得始終伴隨著主張和反對阿爾泰理論的激烈爭論。同阿爾泰語系假說相對的理論認為,被稱作阿爾泰語系的諸語言之間之所以存在著共同性,是因為這些語言相互接觸、彼此影響的結果?;蛟S阿爾泰學假說是永遠無法得到證明的。但是不可否認的是,阿爾泰語系假說為研究者提供了一個討論的平臺和一個對話的空間。無論認為阿爾泰語系諸語言的共同性是因為它們來自共同的原始阿爾泰語,抑或是因為語言接觸和語言影響所致,學者們之問的討論和對話都在推動著對這些語言的研究不斷深入,使我們對阿爾泰語系諸語言不斷有了更深入的了解和認識。然而,學者們圍繞著阿爾泰語系假說所展開的爭論始終是在語言學領域展開的,他們所關心的更多的是語言自身的規(guī)律:出發(fā)點是語言,歸結點仍然是語言。