林肯生于美國的肯塔基州。 父親是貧苦的農民,林肯自小就不和不從事艱苦的勞動,幾乎沒有接受過學校教育。后自學成才,1837年成為一名律師。1834年至1841年,林肯被評選為伊利諾伊州的議員。1858年,林肯由共和黨提名,競選聯(lián)邦參議員并獲選。在競選中就奴隸問題與民主黨的斯蒂芬·道格拉斯展開激烈的分開辯論,在全國名聲大振。1860年,林肯在總統(tǒng)競選中被共和黨提名為總統(tǒng)候選人??墒牵?就在林肯當選的同時,南部諸州脫離合眾國組成了南部聯(lián)軍,南北戰(zhàn)爭爆發(fā)了,林肯臨危不懼,堅定地維護聯(lián)邦,主張廢除奴隸制,并且決心打贏戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭初期,戰(zhàn)況對北方軍隊不利。1862年9月,南部聯(lián)軍進入守勢。1863年,林肯頒布了黑奴解放人充,戰(zhàn)爭開始朝有利于北方的方向發(fā)展。1863年11月,林肯在葛底斯堡國家公墓發(fā)表演說,其中有句名言一直流傳至今,即“依靠人民,為人民謀利的政府是永存的”。 1864年,林肯參加了總統(tǒng)大選,此時正值戰(zhàn)爭期間,且勝敗不明,但林肯任命US格蘭特為總司令后,北方軍隊節(jié)節(jié)勝利,這對林肯無疑是有利的,他再次當選為總統(tǒng)。1865年4月9日,南部聯(lián)軍總司令羅伯特·李投降,南北戰(zhàn)爭結束。1865年4月14日,林肯在華盛頓福特劇場觀看話劇時被人刺殺,次日身亡。