儒道釋是中國傳統文化的三大支柱,而老子是道家的創(chuàng)始人。但由于有關老子生平資料留下很少以及《老子》一書過分簡略,老子的生平及思想成為數千年來研究者爭論不休的問題。作者將其二十多年來的研究心得整理成書,在許多有關老子思想的重大問題上,都提出了全新的看法。本書共分四個部分:第一章,老子身世考;第二章,老子思想考;第三章,老子對后世的影響;第四章,《老子》注釋新考。書中提出了不少新的觀點。如:一、“老”和“李”都是老子的姓氏。二、大致梳理了老子家族淵源和師承關系。三、老子是陳人,而不是楚人,并考證了老子思想與陳國文化的關系。四、老子辭后沒有去西域,而是回到故鄉(xiāng)陳國一帶授徒講學。五、先秦道家文化屬于中原文化(或稱周文化)的產物,而不是楚文化并附“老子思想來自中原文化的史料證據”,讀者可以從中知道老子思想的具體出處。六、老子是道、物二元論者。道不能夠直接生出萬物。七、老子的“無”不是道。八、老子的循環(huán)論是正確理論。九、老子是第一位主張性善論的人。十、總結出以老子為首的道家社會發(fā)展觀是:人類的知識和道德呈正負發(fā)展。十一、老子的"小國寡民"主張應該基本肯定。十二、老、莊不僅不反對仁義,還提高了行仁行義的標準。十三、老子具有豐富的禮學知識,堪稱禮學大師。老子懂禮與他反禮并不矛盾。十四、老子是首創(chuàng)私學的人。十五、指出文景、貞觀、開元三個盛世都是道家道教最受重視的時代這一歷史現象,以提醒人們對道家思想的政治作用予以重新思考。其中特別強調漢代最強盛時期不是武帝時期,而是文景時期。十六、考證了老子與孔子的師生關系。十七、用文字學上的"感染義"現象解釋老子被神化的原因。十八、《老子》第二十章是一首抒情詩,對楚辭有很大影響。十九、實學研究者把道家思想定義為無用的“虛學”,本書對這一觀點予以反駁。