十九世紀的歐洲,有一個奧地利帝國,帝國有一個皇帝名叫弗朗茨·約瑟夫。一八四八年加冕時,他只有十八歲。他在位六十八年,親身體驗了一個帝國從強大到衰落與崩潰的刻骨銘心之痛……一八五三年,這位皇帝二十三歲。八月,他去巴伐利亞探望表妹及未婚妻埃萊娜,卻一下子戀上埃萊娜之妹茜茜求婚,八個月后茜茜站到維也納的圣壇,成為“皇后陛下”,開始她在維也納宮廷里“在鳥籠子里一樣”的生活……演員羅密·施奈德,把真實的茜茜公主的一生,演繹得比“真實”過真實……從一二七八年開始,哈布斯堡家族的魯道夫四世(后為神圣羅馬帝國皇帝魯道夫一世),擊敗普熱美斯家族的鄂圖卡二世,開始哈布斯堡家族對奧地利長達六百四十年的統(tǒng)治,建立起一個以奧地利、波希米亞、匈牙利為中心的中央王國。十九世紀初的拿破侖戰(zhàn)爭導致神圣羅馬帝國瓦解與奧地利帝國建立。一八六六年敗于普魯士后,奧帝國被迫一分為二,次年三月成立一個二元制王朝,名曰“奧匈帝國”。第一次世界大戰(zhàn)后,帝國崩潰,被分割成幾個獨立國家,奧地利成為其中的一個獨立共和國。一九三八年希特勒吞并了這個共和國,一九四五年第二次世界大戰(zhàn)結束后恢復為共和國,但仍被盟軍占領直至一九五五年。