本書把乾隆時期以《紅樓夢》為代表的一批文人獨立創(chuàng)作的長篇,小說作為一個整體進行研究,通過“自況”性去把握這些發(fā)展到藝術高峰時期的長篇小說創(chuàng)作的共同特征,二將其置于中國小說史和文學史的相關背景下審視,探討所包含的規(guī)律性和意義;聯系清代社會政治、文化狀況,具體考察處于"盛世"中的文人困境,揭示自況性長篇小說產生的社會根源;對自況性長篇小說的創(chuàng)作動因、文化意蘊、文體新變、創(chuàng)作思維和藝術特質等進行多方位的觀照;并描述了乾;隆之后至清末民初自況性小說的發(fā)展。全書從中國小說和文學發(fā)展的實際出發(fā),運用本民族的文學批評理念和范疇,去概括和探究中國小說創(chuàng)作的獨特現象,探梳源流,比較完整地論述了中國自況性小說發(fā)展的過程。