亞伯拉罕•林肯無疑是美國歷史上最杰出的總統(tǒng)之一。不過,他早年的經歷竟然是由一連串的失意組成的:22歲,經商失敗,債務纏身:23歲,競選州議員落選,連工作也丟了,想攻讀法學院卻付不起學費;24歲,再次借錢經商,再次破產,后來他用了17年時間才把債務還清;27歲,精神一度崩潰,臥病在床達半年之久,最沮喪的時候甚至“連一把刀都不敢攜帶,真怕一時想不開”;31歲,參選州議員的資格被取消;40歲,自薦州土地局長一職,被拒絕;45歲,競選參議員,落選;47歲,爭取副總統(tǒng)提名,得票不到 100張;49歲,再度競選參議員,再次落敗……在競選參議員落敗后,林肯說:“此跟艱辛而泥濘。我一只腳滑了一下,另一只腳也因而站不穩(wěn);但我緩口氣,告訴自己,‘這不過是滑一跤而已,并不是死去爬不起來’。”