按照歷史分期,宋朝可分為北宋(960-1127年)和南宋(1127-1279年)兩個階段共320年,與宋朝同時并存的還有中國各兄弟民族建立的遼(契丹)、金、西夏等政權,這是中國歷史上的又一次南北朝時期?!吨袊鴼v史8:宋史》主要記敘從趙匡胤建國(960年)到元滅宋(1279年)這一歷史階段內宋王朝一代的斷代史。宋朝是中國資本主義萌芽前夕的一個封建王朝,處于這樣一個歷史時期的宋史,它的時代特征十分明顯。全書共18章,分別從政治、經濟、文化、科技、民族關系及社會生活等方面勾勒了宋代歷史的輪廓。對宋代歷史有重大影響的王安石變法、宋金和戰(zhàn)及科學技術的創(chuàng)新、詩詞文化的發(fā)展,本書均有相同篇幅的敘述,體現了有宋一代歷史的特色。全書文字簡練,史料豐富,被學術界譽為斷代史研究的抗鼎之作。