本書主要是在中南半島民族所屬的語言譜系分類的基礎上,根據(jù)筆者認為的歷史順序,對中南半島的主要民族或族群的淵源與流變進行一個粗線條的論述。中南半島重要的民族本來還有華人和印度人這兩個群體,但是,由于本書主要是對民族源流的探討,而中南半島華人和印度人的來源已經很清楚,在學術界不存在任何爭議。而且,這兩大群體又不僅僅只限于中南半島地區(qū)。所以,本書就沒有把這兩大群體外來移民群體列為研究對象。當然,如果今后要寫一部詳盡的東南亞民族史,則肯定要包括這兩大群體。雖然本書對中南半島民族主要是按他們所屬的語言譜系分類來論述的,但讀者會發(fā)現(xiàn),本書第一章首先是對東南亞的黑色人種的早期歷史的探討。東南亞的黑色人種并不是一個民族,他們今天已沒有自己的語言,人數(shù)也很少,而且主要分布在今天東南亞的海島地區(qū)。本書的第二章是對中南半島的占語民族的起源和演變進行的探討。在中南半島地區(qū),占族是一個很古老的民族。占族曾經有過輝煌的過去。今天的占族主要分布在越南南方和柬埔寨的一些地區(qū)。本書的第三章是對中南半島高棉語民族的淵源與流變的探討。孟高棉語諸民族是操南亞語系孟高棉語族語言的一個大族群,在南亞語系諸語言中,高棉語和孟語是最古老的有文字的語言。本書第四章是對今天越南的主體民族越族的淵源、形成與發(fā)展的論述。現(xiàn)代越族又叫“京族”和“安南族”。第五章是對藏緬語民族的淵源與流變的研究。藏緬語民族主要分布在中國西南和與之相鄰的中南半島地區(qū)。第六章是對泰語諸民族的起源與形成進行的探討。國際泰學界通常說的泰語民族是一個人口眾多、分布相當廣泛的群體,它不僅包括今天泰國的泰族、緬甸的撣族、老撾的老族和越南的泰族以及這些民族的眾多支系,而且還包括了今天中國的傣族,甚至有一些學者在使用這個詞時,還包括了中國的壯族、侗族、黎族、水族等幾乎所有侗泰語的民族。第七章是關于苗、瑤民族的研究。苗族和瑤族有著密切的親緣關系,關于苗、瑤民族的語言,大多數(shù)學者認為屬于漢藏語系苗瑤語族,但也有少數(shù)學者把他們劃入孟高棉語民族中。