《老子》一書的傳世本,可分為河上公系統(tǒng)與王弼系統(tǒng)。河上公是住在黃河邊上的隱士。他把原來不分章次的《老子》編為上、下篇81章。上篇《道經》共37章,下篇《德經》共44章。王弼是天才的青年哲學家,他整理并注釋《老子》,使其文字更精練流暢,歷來為學者們所重視。1973年馬王堆漢墓出土帛書《老子》甲、乙本,均為《德經》在前,《道經》在后,與河上本、王弼本相反。1993年湖北荊門郭店戰(zhàn)國楚墓出土了竹簡《老子》甲、乙、丙三種,共兩千多字,是目前存世最早的《老子》,可惜只是節(jié)選本。相比之下,傳世本《老子》雖不能無誤,但較帛書本、竹簡本,卻文從理順,內容清楚,音韻生動,氣勢綿延,更適合今人研讀。本書即以河上公《老子》為據,刪去章名,參校帛書及其他傳世本而取其正。