在中國古典戲曲中，有大量的宗教故事劇，這些宗教故事劇把宗教世俗化，與倫理道德、社會規(guī)范等相結合共同影響了中國古代社會。在這些宗教故事劇中，以道教神仙故事為題材的劇作數量多，內容廣泛，影響大。因此，研究中國古代的道教神仙戲曲有利于我們全面地了解中國古代戲曲，也有利于我們更全面地了解中國古代文化。道教神仙戲曲作品眾多，據不完全統(tǒng)計，現存劇目三百多個，劇本一百多本，內容相當豐富。本書將這些劇目分為神仙度脫劇、驅邪除魔劇、慶壽喜慶劇、神仙愛情劇四大類進行分別探討和研究。首先，從戲曲史研究的角度，以歷史發(fā)展為縱線，以歷史事實、劇作家的人生遭際為緯線，采用實證的方法對道教神仙戲曲劇目及故事流變進行考述，做到“言必有據”。其次，從宗教文化研究的角度，采用文化大背景的研究方法，把道教神仙戲曲放到當時的文化大環(huán)境中，結合宗教理論、民俗信仰等探討其深層的文化意蘊。再次，從文藝學的角度，探討神仙戲劇的獨特藝術魅力。
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