小說以我國一場真實的邊境戰(zhàn)爭為背景,描述的是在一次收復邊地的中型戰(zhàn)役中,戰(zhàn)略預案里不被重視的“634高地”,隨著戰(zhàn)場局勢的突發(fā)而成為了決定戰(zhàn)役成敗的關鍵,而原先一直被稱作“預備隊中的預備隊”、戰(zhàn)斗力最弱的小分隊竟鬼使神差而又別無選擇地成了能夠去攻取“634高地”的唯一力量。于是,這只小分隊的全體官兵連同他們的上級指揮員,共同面臨和經歷了死亡的考驗,最后他們在穿越死亡的過程中戰(zhàn)勝了恐懼,捍衛(wèi)了尊嚴,并最終懂得了軍人的真正含義。 這部小說直逼死亡這一戰(zhàn)爭的主要矛盾和戰(zhàn)爭文學的重大主題,以死亡為鑒來洞徹人物的靈魂、照取人性的深度,揭示出了當代中國軍人從平凡走向英雄的心路歷程,具有強烈的真實感。本書問世之后,受到了廣泛的贊譽和好評,被稱為“中國戰(zhàn)壕文學的代表作”,先后榮獲“第五屆中國人民解放軍文藝獎”、“‘八五’期間全國優(yōu)秀長篇小說獎”等全軍、全國性大獎。