閱讀紙草，書寫歷史

　　紙草學通常是古代研究中技術(shù)性和實證性最強的學科之一。這個特點無可非議地表現(xiàn)在：需要投入大量時間以及古文學和語言學方面的專業(yè)技能來釋讀文本，而這些文本往往只有斷編殘簡留存、且筆跡難懂。多數(shù)紙草學家除了識讀、翻譯和評注未出版的紙草，或者改進已出版的紙草，別無他求。但自19世紀晚期起，得益于烏爾里希·維爾肯奠定的基礎(chǔ)，這個領(lǐng)域內(nèi)的一些學者試圖將紙草運用于更大的歷史研究。最顯著者莫過于借助紙草明確傳統(tǒng)的事件敘述，哪怕只是通過“蠕蟲的視野”，但社會經(jīng)濟史方面的研究現(xiàn)已持續(xù)了一個世紀，這在紙草學中已算不上新潮。就社會經(jīng)濟史的許多方面而言，紙草是迄今為止最好的古代史料，因此，利用紙草進行歷史研究對于理解作為一個整體的古代世界，是極其重要的。

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