冷戰(zhàn)后的中日關系是一個內涵非常寬的研究領域,以此為基礎的中日關系史的研究所涉及的范圍也相當廣泛。作為本書的研究對象,冷戰(zhàn)后的中日關系史是自1989年以來,中日兩國之間在政治、經濟、安全、文化以及其他方面相互交往的歷史,它是中日關系歷史長河的延續(xù)和發(fā)展,也是中日兩國冷戰(zhàn)后各自對外關系的一個重要組成部分。具體來說,冷戰(zhàn)后的中日關系史要研究的內容包括以下幾個方面:第一,中日兩國的政治關系。包括中日兩國的政府間往來、議會往來、政黨往來以及各種民間組織和友好人士為發(fā)展新時期的中日關系而進行的各種活動。既有直接的雙邊接觸,也包括中日兩國政治領導人在國際場合的往來;既涉及中日兩國間的問題,也包括亞洲和世界上對中日關系發(fā)展有重要影響的課題;既有官方往來,也有民間渠道的溝通。第二,中日兩國的經濟關系。經濟合作是冷戰(zhàn)后中日關系的重要組成部分,它對政治關系具有一定的調節(jié)功能,可以減緩、防范中日政治關系的惡化。冷戰(zhàn)結束后,中日兩國經貿關系已經發(fā)展為貨物貿易、技術貿易、相互投資、政府資金合作等全面的經貿合作,互補互利、形式多樣、日益緊密和穩(wěn)定發(fā)展的經貿合作關系已經形成。對這個問題進行系統(tǒng)研究,無論對中日經貿關系的發(fā)展本身,還是對中日關系全局的穩(wěn)定都具有積極作用。第三,中日兩國的安全關系。中日間的安全問題是冷戰(zhàn)后開始顯現(xiàn)的一個問題,突出體現(xiàn)了中日兩國在安全問題上的困境。安全關系集中表現(xiàn)在兩國軍事態(tài)勢和國防政策之中。由于中日兩國在釣魚島主權歸屬、東海油氣資源開發(fā)等問題上存在著分歧,新的日美防衛(wèi)合作安排中又以“周邊事態(tài)”、“有事法制”等措辭突出了臺灣問題,加上在一些地區(qū)和全球熱點問題上的立場不同,因此如何看待彼此軍事力量的增長,也是思考冷戰(zhàn)后的中日關系時必須考慮的問題。第四,中日兩國的文化交往。中日之間的文化往來,早在中日邦交關系正?;?,就以民間交往的方式展開,并成為中日交流最活躍的組成部分之一。冷戰(zhàn)結束后,中日文化交流發(fā)展更為迅速,其范圍涵蓋科技、信息、教育、產業(yè)、旅游等文化領域,呈現(xiàn)出官民并舉、以民為主,多渠道、多層次、多形式的嶄新局面,不僅是當前聯(lián)系兩國人民感情的重要紐帶,對中日關系的繼續(xù)發(fā)展意義也不可低估。當然,以上四方面并不是冷戰(zhàn)后中日關系的全部內容,對它們的研究也不是孤立進行的,探討政治關系、經濟關系、安全關系、文化關系內在規(guī)律的同時,對這四大領域的相互關系作出解釋和說明,也是本書試圖完成的任務。