乞丐是人類社會的一種理應消滅的歷史現(xiàn)象,一種亞文化群體,與文明相悖卻長期共存。乞丐作為一種社會群體,人鬼混雜其間,顏色光怪陸離,是大社會中的一個錯綜復雜的單元層次,一個小社會,骯臟、丑陋與罪惡交織的彌漫性群體。為了消滅這一充滿丑陋及罪惡的社會現(xiàn)象,讓文明來凈化社會,則必須搞清其來龍去脈,打開其神秘而骯臟的洞穴,從而尋求根治這一社會頑癥的途徑。該書于1990年初版,填補了中國專題史學術研究的空白,是中國第一部乞丐史專著,當即在海內外引起了較大關注。該書由乞丐是什么說起,論及帝王與乞丐、雅士與乞丐、中國丐幫、乞丐與公案、乞丐與江湖諸流、古今行乞諸生相、乞丐現(xiàn)象與習俗風尚、乞丐與中國文化等方面。本書取材廣泛,敘述活潑,既具學術性,又有趣味性,可供社會學、民俗學研究者及一般歷史愛好者閱讀參考。