《潛明茲自選集》是潛明茲先生民間文學研究論文自選集。該書強調,中國社會主義民間文學已是一門獨立的學科,在體系上有別于西方各種學派,是以文藝角度研究為基礎建立起來的,提倡以文藝為中心的多角度研究。全書所輯27篇論文內容涉及民間文藝學理論、神話學研究、少數(shù)民族史詩、民間傳說研究等諸多方面。作者在書中提出神話學是顯學的觀點,并對古代神話與倫理、哲學、文學、宗教、藝術起源的關系,歷史的神話化以及龍鳳文化等熱點問題都作了系統(tǒng)、獨到的闡述。同時,作者對史詩的基礎理論、美學價值、比較史詩學進行了較早的開拓性研究,特別肯定了英雄史詩的里程碑式的地位,指出盡管神話原型在史詩里頻繁出現(xiàn),然而史詩較之神話則是文學體裁上的大變革,集民間文學各種體裁之大成。