會館既凝聚中華傳統(tǒng)文化精神,又頗能因應社會變遷而歷久長新。它并不等同與西方的商業(yè)基爾特,而是獨具中國特色的社會組織形態(tài)。在明清時期,會館順應商品經濟發(fā)展、科舉制度興盛和人口流動頻繁而興起,以鄉(xiāng)土為紐帶、流寓客地的同籍人自發(fā)設置,它成為流動社會中的有效整合工具,顯示了其對家族組織的超越和對社會變遷形式的適應和創(chuàng)造,亦體現(xiàn)了社會的進步及其限度。《中國會館史》奠基于前人的研究成果之上,通過廣泛搜救海內外現(xiàn)存的會館志、筆記手札等資料,開展實地社會調查,運用社會學、文化學等學科的理論與方法,取向社會史的角度,把會館置于中國傳統(tǒng)社會政治、經濟、文化變遷的大環(huán)境中,全面考察了會館發(fā)展演進過程及其興盛的背景,滲入分析會館的社會功能和文化內涵,進而全方位、多層次地闡述和論證了會館的歷史地位。