墨子其人,西漢時的司馬遷已不甚知曉,在其所著《史記》中語焉不詳,只附寥寥二十四字于《孟茍列傳》末:“蓋墨翟,宋之大夫,善守御,為節(jié)用?;蛉詹⒖鬃訒r,或日在其后?!爆F今考知墨子名翟.先祖是宋國人,長期居住在魯國,生卒年不詳,約上逮孔子,下接孟子,與子思同時,終年約八九十歲,是墨家學派創(chuàng)始人。他原為手工業(yè)者,技藝高超,早年“學儒者之業(yè),受孔子之術”,后自立墨家學派而反儒。墨子生活的時期,各諸侯間和各國貴族內部不斷發(fā)動攻伐兼并戰(zhàn)爭,強之劫弱,眾之暴寡,列國割據,征戰(zhàn)不休。孟子說他們“爭地以戰(zhàn),殺人盈野,爭城以戰(zhàn),殺人盈城”。同時,他們?yōu)榱俗约荷钌系母F奢極欲.強迫人民承擔繁重的差役和交納沉重的賦稅.使人民遭受了極大的痛苦.而且造成了社會的動亂。墨家正是在這種情況下產生的一個學派,他們以“為萬民興利除害”為己任,并為之孜孜奮斗。墨子為了宣傳與貫徹自己的學說,不僅周游列國,而且還艱苦卓絕地身體力行。傳說他“席不暖”,“突不黔”,“摩頂放踵利天下,為之”。因此,他被看作是傳奇式的英雄,“弟子彌豐,充滿天下”。墨子的弟子大多來自社會下層,也都像墨子一樣,為了拯救民眾,可以“赴火蹈刃,死不旋踵”。他們既能游說和出仕,在軍事上也十分活躍,能參加實際的防御戰(zhàn)斗。因此,墨家不僅是一個學派,同時也是一個講究嚴格紀律的、有著明確團體特征的武裝組織。他們“以巨子為圣人”,巨子擁有至高無上的權力。思想的絕對統(tǒng)一,紀律的嚴格,使墨家學說發(fā)展極快.以至于在戰(zhàn)國之時與儒學并列.俱為當時的“顯學”。